Marennes est une commune urbaine située au sud-ouest du département de la Charente-Maritime dans l’ancienne province de la Saintonge. Située sur le littoral Atlantique, la ville s’est développée sur la rive droite de l’estuaire de la Seudre et tire une partie de sa notoriété de son bassin ostréicole : le bassin de Marennes - Oléron.
De par sa situation géographique remarquable, elle a de tout temps été au centre d’un carrefour d’échanges qui sont à l’origine de son développement urbain.
Le territoire communal est bordé sur ses limites septentrionales et méridionales par d'importants marais, issus de deux anciens golfes marins, lesquels ont été progressivement comblés au fil des siècles.
Au nord,...
...se trouvait le Golfe de Broue ou de Brouage, parfois appelé Golfe de Saintonge. Par suite de l'accumulation d'alluvions d'origine fluviatile et marine, celui-ci est devenu une vaste étendue marécageuse, dénommée Marais de Brouage. Ce dernier se caractérise par une faune et une flore remarquablement diversifiées qui lui ont permis d'être classé «Grand site national de France», où de nombreux sentiers de promenade ont été aménagés, et des postes d'observation de la vie sauvage y ont été installés.
Au sud,...
...l'ancien Golfe de la Seudre qui correspond aujourd'hui à la vallée et à l'estuaire de ce petit fleuve éponyme - a été aménagé en marais salants dès l'Antiquité gallo-romaine avant d'être reconverti dans le courant du 19ème siècle en parcs ostréicoles.
Au nord-ouest de la commune,...
s'étend une petite zone boisée, héritage de l'ancienne forêt de La Gataudière. Celle-ci était jadis bien plus étendue, appartenant alors à l'antique forêt de Baconnais aujourd'hui entièrement disparue, et sa présence est attestée par l'étymologie de plusieurs lieux-dits, dont celui du village du Breuil, signifiant bois en vieux français.
Au sud-ouest,...
Marennes est bordée par la vaste embouchure de la Seudre et son littoral est partiellement occupé par un nouveau quartier balnéaire qui s'est développé à la fin du 19ème Siècle, Marennes-Plage. Il s'étale le long d'une plage de sable fin, artificiellement créée sur un cordon dunaire, située face au pertuis de Maumusson et au sud de l'île d'Oléron.